2013年、19歳のロシア系カナダ人の少年が、一本の論文を書きました。
タイトルは「次世代のスマートコントラクト・プラットフォーム」。 当時、彼の銀行口座には大した残高もありません。
それから10年あまり。 その少年が作った仕組みは、世界中で60兆円以上のお金を動かすものになっていました。
その名前はイーサリアム（Ethereum）
ビットコインに次いで有名な暗号資産です。
名前は聞いたことがあるけれど、「イーサリアム（Ethereum）って何ができるの？」
この記事ではイーサリアム（Ethereum）を世界一わかりやすく解説していきます。
イーサリアムって何？ ビットコインと何が違う？
一言で言うと
ビットコインは”金”、イーサリアム（Ethereum）は”街”
- ビットコインが”デジタルの金（ゴールド）
- イーサリアム（Ethereum）は”デジタルの街”
金は、ただ持っているだけのもの。 価値の保存はできても、それ自体は何もしません。 金庫の中で、ピカピカ光っているだけ。
でも街は違います。 お店があり、銀行があり、ゲームセンターがあり、人々が暮らしている。
「いろんなことが実現できる場所」です。
イーサリアム（Ethereum）は、まさにそういう場所を目指して作られました。
ただのお金ではなく、アプリやサービスが動く土台。
「ビットコインが、価値を眠らせておくための『不動の黄金』、イーサリアム（Ethereum）は、その価値に命を吹き込んで動かす『魔法のエンジン』なのです。
言葉だけだとピンとこないかもしれないので、表で見てみましょう。
| ビットコイン | イーサリアム | |
|---|---|---|
| 例えるなら | デジタルの金 | デジタルの街 |
| 主な目的 | 価値の保存・送金 | アプリやサービスを動かす土台 |
| 通貨の単位 | BTC（ビットコイン） | ETH（イーサ） |
| 発行上限 | 2,100万枚まで | 上限なし |
| 生まれた年 | 2009年 | 2015年 |
| 作った人 | サトシ・ナカモト（謎の人物） | ヴィタリック・ブテリン（19歳の少年） |
ビットコインについては、過去の記事でも詳しく書きました。 （→初心者でも分かるビットコインの仕組み）を読んでみてください。
ビットコインは「お金そのもの」を作り直そうとしました。
銀行も国も介さず、誰でも送金できるを実現。
ここでイーサリアム（Ethereum）を作った少年は、こう考えたんです。
ビットコインの仕組みを応用すれば、もっといろんなことができるはずだ
ヴィタリック・ブテリン少年のイーサリアム（Ethereum）への挑戦
たとえば、こんな想像をしてみてください。
あなたがネットで何かを買うとき、 今はAmazonや楽天といった会社のサイトを使いますよね。 お金の管理は銀行がやっています。 ゲームをするなら任天堂やソニーのサーバーが動いています。
これらすべて、どこかの会社が管理。
サービス提供側が「明日からこのサービス終了します」と言えば即座に終わります。 「料金を10倍に上げます」と言われても、私たちは従うしかありません。 ある日突然、アカウントが凍結されることだってありえます。
ここにヴィタリック・ブテリン（19歳の少年）は、疑問を投げかけました。
誰の許可もいらない、誰にも止められない”場所”をネットの上に作れないか？
この考えのもと、作ったのがイーサリアム（Ethereum）です。
- 会社のサーバーの代わりに、世界中のコンピューターが協力して動かす街
- 管理者がいない
- ルールはプログラムで決まっているからズルもできない。
ビットコインが「お金の革命」なら、 イーサリアム（Ethereum）は「インターネットそのものを作り直す革命」です。
イーサリアム（Ethereum）という名の街でできること
「街」と言われても、まだ抽象的ですよね。
具体的にイーサリアムの上で何ができるのか、少しだけ先取りで紹介します。
- NFT（デジタルアートや会員権の所有権）
- DeFi（銀行を使わずにお金を貸し借りできる仕組み）
- DAO（社長がいない会社）
- GameFi（遊んで稼げるゲーム）
- ステーブルコイン（価値が固定された暗号資産）
これら全部イーサリアム（Ethereum）上で動いているんです。 （一部は他のチェーンでも動いていますが、本家本元はイーサリアム）
くわしくは、後の章でひとつずつ解説していきます。
その前に。 この壮大な”街”を、19歳の少年がどうやって作ったのか？。
その物語から、お話していきましょう。
イーサリアム（Ethereum）を生み出した19歳の少年「ヴィタリック・ブテリン」
イーサリアム（Ethereum）を作った人物の名前は、ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）。
1994年、ロシアのモスクワ近郊で生まれました。 父親はコンピューター科学者。 6歳のとき、家族でカナダへ移住します。
幼いヴィタリックは、ちょっと変わった子供でした。
ヴィタリック少年の特徴
・3桁の暗算を瞬時にやってのける
・小学校ではギフテッド（天才児）クラスに入れられる
・内向的で、人と話すのが苦手
小学校時代の彼を、同級生はこう振り返っています。
あいつはいつも、何かを考えていた。 僕らがゲームの話をしているとき、ヴィタリックは数学の話をしていた
普通の子供が遊んでいる時間に、彼はExcelを使って遊んでいました。 「Excelで遊ぶ」って、ちょっと理解が追いつきませんよね。
でも彼にとって、数字や仕組みはゲームよりずっと面白かったんです。
17歳の運命の出会い：父が教えてくれた”ビットコイン”
ヴィタリックの人生を変えたのは、17歳のときでした。
ある日、父親がこう言ったんです。
「ヴィタリック、ビットコインって知ってるか？」
当時、ビットコインはまだ世間にほとんど知られていない、マニアックなもの。
価格は1BTC＝数ドル程度。「 怪しいインターネットマネー」と言われていた時代です。
最初、ヴィタリックは興味を持ちませんでした。
価値の裏付けもない、ただのデジタルデータ。 そんなもの、すぐに消えるだろう
そう思って、無視していました。
でもしばらくして、また誰かからビットコインの話を聞く。 そして、また別の人からも。
3度目に話を聞いたとき、彼は思います。
3回も聞くなら、調べてみる価値があるかもしれない
これが、運命の入口でした。
記事を書く仕事をビットコインで
調べ始めたヴィタリックは、ビットコインに夢中になります。
でも、17歳の彼にはお金がない。 ビットコインを買うこともできません。
そこで彼は、英語のビットコイン関連ブログに記事を書く仕事を見つけます。
報酬は、1記事あたり5ビットコイン。
当時のレートで、1記事あたり数ドル。 コンビニのバイトより、ずっと安い金額でした。
でも、彼は喜んで書きました。 だって、もらえるのはビットコインなんですから。
このとき書きためた記事と、もらったビットコインが、 後にイーサリアムを生み出す最初の元手になります。
ちなみに、もしこのとき受け取ったビットコインを今も持っていたら…… 1記事ぶんで、軽く数千万円になっています。
大学を中退 ！そして世界を旅する19歳
18歳でカナダのウォータールー大学に入学したヴィタリックは、 ビットコインの研究にますますのめり込みます。
そして、ある日、こう決断します。
「大学をやめよう！！」
両親はもちろん猛反対しました。
「お前、せっかく天才児クラスで育って、名門大学に入ったのに……」
でも彼の意思は強く、大学をやめることを譲りませんでした。
5万ドル（約500万円）の奨学金を手に、 彼は世界中のビットコイン・コミュニティを旅して回ります。
イスラエル、サンフランシスコ、ロンドン、北京。 各地で開発者と会い、議論を重ねる。
そしてある日、彼はふと思いました。
ビットコインだけじゃ、何かが足りない
“怒り”が世界を変えた World of Warcraft事件
実はヴィタリックにはどうしても許せない過去の出来事がありました。
それは、彼が大好きだったオンラインゲーム「World of Warcraft（ワールド・オブ・ウォークラフト）」で起きた事件です。
このゲームで、ヴィタリックは「ウォーロック」というキャラクターを使っていました。
彼にとって、最高に楽しい愛着のあるキャラ。
ところがある日、ゲーム会社（ブリザード社）が突然、こう発表します。
「バランス調整のため、ウォーロックの能力を弱体化します」
ヴィタリックの大好きな技が何の予告もなく、弱くされたのです。
彼はショックで、何日何日も泣いたと語っています。 そして、こう気づきました。
中央の管理者がいる限り、自分の大切なものは、いつでも勝手に変えられてしまう
このときの怒りが、彼の心に火をつけました。
「誰にも勝手に変えられない仕組み」を作りたい。 「会社の都合で変わらない世界」を作りたい。
ビットコインは、まさにそれを実現していました。 でも、ビットコインは「お金」としての価値しかない。
ゲームも、サービスも、契約も、全部 “勝手に変えられない仕組み”の上で動かせたら？
これが、イーサリアムの原点です。
子供の頃のゲームの恨みが、世界を動かした。
実に面白い本当の話です。
1本の論文が世界を変えた
2013年、19歳になったヴィタリックは、たった一人で論文を書き上げます。 タイトルは
「次世代のスマートコントラクト・プラットフォーム”イーサリアム”」
長さはわずか36ページ。 その内容は、世界中の開発者を震撼させました。
論文を読んだ人々の多くが、こう言ったといいます。
「こんなアイデア、思いつきもしなかった」 「この少年、本物だ」
すぐに世界中から優秀な開発者が、彼のもとに集まってきます。
やがて、8人の共同創設者を中心としたチームが結成。
2014年には、イーサリアム開発のための資金調達（クラウドセール）を実施。
わずか42日間で、約18億円を集めます。
20歳の少年が、18億円のプロジェクトを率いることになったのです。
2015年7月30日、イーサリアム誕生
そして運命の日、
2015年7月30日。イーサリアムは、ついに正式に動き出します。
世界中のコンピューターが繋がり、 プログラムで動く”街”が立ち上がった瞬間でした。
このとき、1ETH＝約30円。
それから10年後の2026年、 1ETHは数十万円で取引されています。
億万長者になっても、変わらない少年
イーサリアムの成功で、ヴィタリックは世界有数の億万長者になりました。
2021年には、保有する暗号資産の価値が1兆円を超えたと報道されています。
普通なら豪邸に住んで、高級車を乗り回しても不思議ではありません。
でも、ヴィタリックは違いました。
- 服装はTシャツとよれよれのジーンズ
- 家を持たず、世界中をスーツケース1つで旅する生活
- 食事は質素で贅沢には、まったく興味なし
2021年、犬のミームコイン「SHIB」の開発者から大量のコインを贈られた際も、そのほぼ全額（当時で約1,200億円分）をインドのコロナ救援団体に寄付
「お金は、必要なだけあればいい。 僕の興味は、世界をどう変えるかだから」
これが、ヴィタリック・ブテリンという人物です。
どうだったでしょう？
イーサリアム（Ethereum）を生み出したヴィタリック・ブテリン少年の物語。
ワクワクして読んでいただけたのではないでしょうか。
次は
・「動くお金の街」では、具体的に何が起きているのか？
・「スマートコントラクト」という仕組みとは、いったい何なのか？
を見ていきましょう。
次の章では、いよいよイーサリアムの正体に迫っていきます。