それから10年余り。少年が作った暗号資産を流動させるための自動の仕組み（スマートコントラクト）は、世界中で60兆円以上のお金を動かすものになっています。

その仕組みの名前は、イーサリアム（Ethereum）。

名前は聞いたことがあるけれど、「イーサリアムって何ができるの？」というかたのために、イーサリアムを世界一わかりやすく解説していきます。

イーサリアムって何？ビットコインと何が違う？

ひとことで言うと、ビットコインは「金」、イーサリアムは「街」です。

金は、ただ持っているだけのもの。価値の保存はできても、それ自体は何もしません。金庫の中で、ピカピカ光っているだけ。

しかし街は違います。お店があり、銀行があり、ゲームセンターがあり、人々が暮らしている。

緑茶好き

イーサリアムは、街をイメージして作られたんだ

まほこ

イーサリアムはただのお金ではなく、アプリやサービスが動く土台なのですね。

ビットコインが、「不動の黄金」なら、イーサリアムは、命を吹き込んで動かす「魔法のエンジン」なのです。

ビットコインの詳しくは、初心者でも分かるビットコインの仕組みで詳しく書いています。

ビットコインは「お金そのもの」を作り直そうとしました。銀行も国も介さず、誰でも送金できる仕組みを実現したのです。

ここで、イーサリアムを作った少年はこう考えました。

緑茶好き

ビットコインの仕組みを応用すれば、もっといろんなことができるはずだ

「プラットホーム側に依存しない場所」を作るという挑戦

こんな想像をしてみてください。

あなたがネットで何かを買うとき、Amazonや楽天といった会社のサイトを使いますよね。お金の管理は銀行がやっています。

ゲームをするなら、任天堂やソニーのサーバーが動いています。これらはすべて、どこかの会社が管理しています。

こういった状況にヴィタリック・ブテリン（19歳の少年）は疑問を投げかけました。

ぼー

誰の許可もいらない、誰にも止められない”場所”を、ネットの上に作れないか？

この考えのもとに作られたのが、イーサリアムです。

• 会社のサーバーの代わりに、世界中のコンピューターが協力して動かす街
• 管理者がいない
• ルールはプログラムで決まっているから、ズルもできない

ビットコインが「お金の革命」なら、イーサリアムは「インターネットそのものを作り直す革命」です。

イーサリアムという名の街でできること

「街」と言われても、抽象的でわからないですよね。具体的にイーサリアムの上で何ができるのかを紹介します。

• NFT：デジタルアートや会員権の所有権
• DeFi：銀行を使わずにお金を貸し借りできる仕組み
• DAO：社長がいない会社
• GameFi：遊んで稼げるゲーム
• ステーブルコイン：価値が固定された暗号資産

これらは全部、イーサリアムの上で動いています（一部は他のチェーンでも動いています）が、本家本元はイーサリアムです。

この壮大な”街”を、19歳の少年がどうやって作ったのか？　その物語からお話ししていきましょう。

イーサリアムを生み出した少年「ヴィタリック・ブテリン」

イーサリアムを作った人物の名前は、ヴィタリック・ブテリン（Vitalik Buterin）。1994年、ロシアのモスクワ近郊で生まれました。父親はコンピューター科学者。6歳のとき、家族でカナダへ移住します。

幼いヴィタリックは、ちょっと変わった子供でした。

• 3桁の暗算を瞬時にやってのける
• 小学校ではギフテッド（天才児）クラスに入れられる
• 内向的で、人と話すのが苦手

小学校時代の彼を、同級生はこう振り返っています。

ぼー

あいつはいつも、何かを考えていた。僕らがゲームの話をしているとき、ヴィタリックは数学の話をしていた。

普通の子供がゲームや外で遊んでいる時間に、彼はExcelを使って遊んでいました。彼にとって、数字や仕組みは、ゲームよりずっと面白かったのです。

17歳の運命の出会い：父が教えてくれた「ビットコイン」

ヴィタリックの人生を変えたのは、17歳のときでした。ある日、父親がこう言ったのです。

「ヴィタリック、ビットコインって知ってるか？」

当時、ビットコインは、まだ世間にほとんど知られていないマニアックなもの。価格は1BTC＝数ドル程度で、「怪しいインターネットマネー」と言われていた時代です。

最初、ヴィタリックは興味を持ちませんでした。

ぼー

価値の裏付けもない、ただのデジタルデータ。そんなもの、すぐに消えるだろう。

そう言って、無視していたのです。

しかし、しばらくして、また誰かからビットコインの話を聞く。そして、また別の人からも。3度目に話を聞いたとき、彼は思います。

3回も聞くなら、調べてみる価値があるかもしれない！

これが、運命の入口でした。

報酬はビットコイン。記事を書く仕事開始

調べ始めたヴィタリックは、ビットコインに夢中になります。しかし、17歳の彼にはお金がなく、ビットコインを買うこともできません。

そこで彼は、ビットコイン関連ブログに記事を書く仕事を見つけます。報酬は1記事あたり5ビットコイン。当時のレートで数ドル、コンビニのバイトよりずっと安い金額でした。

でも、彼は喜んで書きました。だって、もらえるのは興味津々のビットコインなのですから。

このとき書きためた記事と、もらったビットコインが、後にイーサリアムを生み出す最初の元手になります。

大学を中退！そして世界を旅する19歳

18歳でカナダのウォータールー大学に入学したヴィタリックは、ビットコインの研究にますますのめり込みます。そしてある日、「大学をやめよう！」と決断するのです。

両親はもちろん猛反対しました。「せっかく天才児クラスで育って、名門大学に入ったのに……」。でも彼の意思は強く、譲りませんでした。

5万ドル（約500万円）の奨学金を手に、彼は世界中のビットコイン・コミュニティを旅して回ります。イスラエル、サンフランシスコ、ロンドン、北京。各地で開発者と会い、議論を重ねる。そしてある日、彼はふと思いました。

ぼー

ビットコインだけじゃ、何かが足りない

“怒り”が世界を変えた：World of Warcraft事件

実はヴィタリックには、どうしても許せない過去の出来事がありました。

彼が大好きだったオンラインゲーム「World of Warcraft（ワールド・オブ・ウォークラフト）」で起きた事件です。

このゲームで、ヴィタリックは「ウォーロック」というキャラクターを使っていました。彼にとって、最高に楽しい、愛着のあるキャラです。ところがある日、ゲーム会社（ブリザード社）が突然発表します。

「バランス調整のため、ウォーロックの能力を弱体化します」

大好きな技が、何の予告もなく弱くされたのです。彼はショックで何日も泣いたと語っています。そして、こう気づきました。

ぼー

中央の管理者がいる限り、自分の大切なものは、いつでも勝手に変えられてしまう

このときの怒りが、彼の心に火をつけました。「誰にも勝手に変えられない仕組み」を作りたい。「会社の都合で変わらない世界」を作りたい。

ビットコインは、まさにそれを実現していました。でも、ビットコインは「お金」としての機能しかない。

これが、イーサリアムの原点です。子供の頃のゲームの恨みが世界を動かした。実に面白い、本当の話です。

1本の論文が世界を変えた

2013年、19歳になったヴィタリックは、たった一人で論文を書き上げます。タイトルは「次世代のスマートコントラクト・プラットフォーム”イーサリアム”」。長さはわずか36ページ。その内容は、世界中の開発者を震撼させました。

論文を読んだ人々の多くが、こう言ったといいます。
「こんなアイデア、思いつきもしなかった」
「この少年、本物だ」

2014年には、イーサリアム開発のための資金調達（クラウドセール）を実施。わずか42日間で、約18億円を集めました。20歳の少年が、18億円のプロジェクトを率いることになったのです。

2015年7月30日、イーサリアム誕生

そして運命の日、2015年7月30日。イーサリアムは、ついに正式に動き出します。世界中のコンピューターがつながり、プログラムで動く”街”が立ち上がった瞬間でした。

このとき、1ETH＝約30円。それから10年後の2026年、1ETHは数十万円で取引されています。

億万長者になっても、変わらないヴィタリック少年

イーサリアムの成功で、ヴィタリックは世界有数の億万長者になりました。2021年には、保有する暗号資産の価値が1兆円を超えたと報道されています。

普通なら豪邸に住んで、高級車を乗り回しても不思議ではありません。でも、ヴィタリックは違いました。

• 服装はTシャツとよれよれのジーンズ
• 家を持たず、世界中をスーツケース1つで旅する生活
• 食事は質素で、贅沢にはまったく興味なし

2021年、犬のミームコイン「SHIB」の開発者から大量のコインを贈られた際も、そのほぼ全額（当時で約1,200億円分）をインドのコロナ救援団体に寄付しました。

ぼー

お金は、必要なだけあればいい。僕の興味は、世界をどう変えるかだから

と言っていたそうです。

この素晴らしい志を持つ少年、これがヴィタリック・ブテリンという人物です。